Dit is waarom:
* De ontsnapping van Sirius Zwarts: Het boek begint met het nieuws dat Sirius Zwarts, een gevaarlijke crimineel, is ontsnapt uit de zogenaamd onontkoombare gevangenis van Azkaban. Dit vormt de basis voor het hele verhaal en introduceert het centrale conflict.
* De dreiging van Sirius Zwarts: Door het hele boek heen domineren de angst en het gevaar rond Sirius Zwarts het verhaal. Iedereen gelooft dat hij achter Harry aan zit om hem te vermoorden, en Harry zelf is voortdurend gespannen.
* De waarheid over Sirius Zwarts: De climax van het verhaal betreft de onthulling dat Sirius Zwarts niet echt achter Harry aan zit om hem te vermoorden, maar eigenlijk Harry's peetvader is en ten onrechte gevangen zit voor de misdaad van het verraden van James en Lily Potter.
* De oplossing van het conflict: Het boek eindigt met de gevangenneming van Peter Pippeling, de echte verrader, en de ontmaskering van de waarheid over Sirius Zwarts, waardoor hij wordt bevrijd van Azkaban.
Hoewel er nog andere gebeurtenissen in het boek voorkomen, zoals Harry die de Patronusbezwering leert en de introductie van Remus Lupos, houden ze uiteindelijk allemaal verband met de hoofdgebeurtenis van Sirius Zwarts' ontsnapping en de achtervolging van Harry.