Hier is hoe het afbreekt:
* Het slachtoffer: Het slachtoffer is de Red-Headed League zelf, een neporganisatie die is opgericht door de slechterik Jabez Wilson.
* De misdaad: De slechterik, die de alias "John Clay" gebruikt, neemt Wilson in dienst als lid van de competitie, waardoor hij zijn baan bij een pandjeshuis verliest. Dit wordt gedaan om afleiding te creëren, zodat Clay's handlanger een tunnel kan graven van Wilsons winkel naar de bank ernaast.
* Het doel: Het uiteindelijke doel is om de bank door de tunnel te beroven.
Dus hoewel er *nog* geen overval plaatsvindt als het verhaal begint, is de frauduleuze aard van de competitie de misdaad die het hele complot in beweging zet.