Hij wordt beschreven als een trotse en mooie elf, met lang zilverkleurig haar en doordringende blauwe ogen. Hij is een ervaren krijger en een krachtige tovenaar, maar hij staat ook bekend om zijn kilheid en afstandelijkheid.
Hoewel hij aanvankelijk een antagonist in het verhaal lijkt te zijn en helpt bij de gevangenneming van Thorin en zijn gezelschap, speelt Thranduil uiteindelijk een meer neutrale rol. Hij wordt gedreven door zijn eigen belangen en zorgen, maar hij schaadt de dwergen niet actief.
Het karakter van Thranduil wordt verder onderzocht in Tolkiens *The Lord of the Rings*, waar hij wordt genoemd als een bondgenoot van de Vrije Volkeren.