Het was een project onder leiding van commandant (later kapitein) Sisko , die een schip wilde bouwen dat speciaal was ontworpen voor de strijd tegen de Dominion.
Het is ook ontworpen met input van het Breen Consortium , die aanvankelijk vijandig tegenover Starfleet stonden, maar later bereid waren te helpen met de bouw van het schip.
Het is vermeldenswaard dat het ontwerp van de Defiant controversieel was, omdat het door velen werd gezien als te agressief en militaristisch voor Starfleet. De doeltreffendheid ervan in de strijd tegen de Dominion rechtvaardigde uiteindelijk echter de oprichting ervan.