South Pacific speelt zich af op een fictief eiland in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal volgt de romance tussen vaandrig Nellie Forbush, een naïeve jonge verpleegster uit Arkansas, en Emile de Becque, een Franse plantage-eigenaar met een mysterieus verleden. De musical onderzoekt thema's als liefde, vooroordelen en de menselijke kosten van oorlog.
South Pacific wordt om verschillende redenen beschouwd als een meesterwerk van het Amerikaanse muziektheater. De partituur van Rodgers en Hammerstein is een van de mooiste en meest gedenkwaardige uit de muziektheatergeschiedenis. De nummers, waaronder 'Some Enchanted Evening', 'Younger Than Springtime' en 'Bali Ha'i', zijn standaard geworden en worden nog steeds uitgevoerd en geliefd.
Het boek van Oscar Hammerstein II is net zo indrukwekkend. Het is een complex en genuanceerd verhaal dat op een gevoelige en intelligente manier serieuze thema’s behandelt. De personages zijn allemaal goed ontwikkeld en herkenbaar, en het verhaal zit vol dramatische spanning en spanning.
South Pacific was ook baanbrekend in zijn weergave van ras en vooroordelen. De musical was een van de eerste met een interraciale romance en daagde de heersende opvattingen van die tijd uit. Het nummer "You've Got to Be Carefully Taught" is een krachtige aanklacht tegen racisme, en blijft vandaag de dag een relevante en actuele boodschap.
Naast zijn muzikale en dramatische verdiensten is South Pacific ook belangrijk vanwege zijn historische context. De musical ging slechts vier jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog in première en weerspiegelde de stemming van hoop en optimisme in het land. De thema's liefde, vergeving en verzoening van de musical vonden weerklank bij het publiek dat de oorlog beu was en graag verder wilde.
South Pacific is een tijdloze klassieker van het Amerikaanse muziektheater. Het is een prachtig, ontroerend en tot nadenken stemmend werk dat het publiek over de hele wereld blijft vermaken en inspireren.