*The Merchant of Venice* is een komedie van William Shakespeare die zich afspeelt in Venetië, Italië. Het stuk vertelt het verhaal van Bassanio, een jonge Venetiaan die verliefd is op Portia, een rijke erfgename. Bassanio heeft geld nodig om naar Belmont, het huis van Portia, te reizen en hij wendt zich tot zijn vriend Antonio, een rijke koopman. Antonio stemt ermee in om Bassanio het geld te lenen, maar hij kan de lening niet terugbetalen wanneer deze verschuldigd is, omdat zijn schepen op zee verloren zijn gegaan. Om zijn schuld af te betalen, stemt Antonio ermee in om Shylock, een joodse geldschieter, een pond van zijn eigen vlees te geven. Shylock is vastbesloten zijn band op te eisen, maar Portia, vermomd als advocaat, redt Antonio door erop te wijzen dat Shylock niet het recht heeft om Antonio's bloed met het vlees af te nemen. Bassanio kan met Portia trouwen en Antonio wordt gered van de band van Shylock.
Act 1
Het stuk begint in Venetië, waar Antonio, een rijke koopman, zich zorgen maakt over zijn schepen die te laat op zee zijn. Hij is bezorgd dat hij zijn schulden mogelijk niet kan terugbetalen als de schepen verloren gaan. Zijn vriend Bassanio, een jonge man die verliefd is op de rijke Portia, vraagt Antonio om een lening zodat hij naar Belmont, het huis van Portia, kan reizen. Antonio stemt ermee in om Bassanio het geld te lenen, maar hij kan de lening niet terugbetalen wanneer deze verschuldigd is.
Act 2
Portia woont in Belmont met haar wachtende vrouw, Nerissa. Ze wordt uitgelokt door een aantal vrijers, maar ze is in geen van hen geïnteresseerd. Ze ontvangt een brief van haar neef, Bassanio, waarin hij haar vertelt dat hij heeft besloten naar Belmont te komen om haar het hof te maken, maar dat hij wat tijd nodig heeft om zijn vervoer en accommodatie te betalen. Portia is dolgelukkig en besluit Bassanio te helpen door hem een geldlening te geven.
Act 3
Bassanio arriveert in Belmont en ontmoet Portia. Ze worden verliefd en Bassanio vraagt Portia ten huwelijk. Portia is het daarmee eens, en ze zijn getrouwd.
Act 4
Antonio's schepen zijn verloren gegaan op zee en hij kan zijn schuld aan Shylock niet terugbetalen. Om zijn schuld af te betalen, stemt Antonio ermee in Shylock een pond van zijn eigen vlees te geven. Shylock is vastbesloten zijn borgsom op te eisen en hij daagt Antonio voor de rechter.
Act 5
Portia, vermomd als advocaat, redt Antonio door erop te wijzen dat Shylock niet het recht heeft om Antonio's bloed met het vlees af te nemen. Bassanio kan met Portia trouwen en Antonio wordt gered van de band van Shylock.