Seculiere toneelstukken worden vaak gecontrasteerd met religieuze toneelstukken, toneelstukken met een religieus thema of doel. Religieuze toneelstukken kunnen worden gebruikt om religieuze doctrines te onderwijzen, om religieuze toewijding te inspireren of om eenvoudigweg entertainment te bieden. Enkele voorbeelden van religieuze toneelstukken zijn de middeleeuwse mysteriespelen, de passiespelen en de moraliteitsspelen.
Hoewel seculiere toneelstukken geen religieus thema of doel hebben, kunnen ze toch worden gebruikt om belangrijke filosofische of morele kwesties te onderzoeken. Shakespeares 'Hamlet' onderzoekt bijvoorbeeld de thema's wraak, waanzin en sterfelijkheid, terwijl Molière's 'Tartuffe' het thema hypocrisie onderzoekt. Seculiere toneelstukken kunnen ook worden gebruikt om het publiek eenvoudigweg te vermaken en kunnen een broodnodige ontsnapping aan de stress van het dagelijks leven bieden.