- Religieuze overtuigingen: Veel mensen in de tijd van Shakespeare geloofden dat het verkeerd was dat vrouwen op het podium optraden. Dit kwam doordat vrouwen als inferieur aan mannen werden gezien en men vond dat zij geen rollen mochten vervullen die traditioneel aan mannen waren voorbehouden.
- Sociale normen: In de tijd van Shakespeare werd het niet gepast geacht dat vrouwen zich zonder echtgenoot of vader op openbare plaatsen bevonden. Dit betekende dat het voor vrouwen moeilijk zou zijn geweest om van en naar theaters te reizen om in toneelstukken op te treden.
-Praktische overwegingen: Er waren simpelweg niet genoeg vrouwelijke actrices beschikbaar om alle vrouwelijke rollen in de toneelstukken van Shakespeare te vervullen. Dit komt omdat vrouwen niet mochten trainen als actrice en niet op het podium mochten optreden.
Als resultaat van deze factoren werden alle vrouwelijke rollen in de toneelstukken van Shakespeare gespeeld door mannen en jongens. Deze praktijk bleef bestaan tot de 17e eeuw, toen vrouwen op het podium mochten optreden.
Hier zijn enkele voorbeelden van beroemde mannelijke acteurs die vrouwelijke rollen speelden in de toneelstukken van Shakespeare:
- Edward Alleyn: Alleyn was een van de beroemdste acteurs uit de tijd van Shakespeare. Hij speelde de rol van Cleopatra in Antony and Cleopatra, en hij speelde ook de rollen van Desdemona in Othello en Viola in Twelfth Night.
- Richard Burbage: Burbage was een andere beroemde acteur uit de tijd van Shakespeare. Hij speelde de rol van Julia in Romeo en Julia, en hij speelde ook de rollen van Ophelia in Hamlet en Lady Macbeth in Macbeth.
- William Kempe: Kempe was een komische acteur die de rollen speelde van veel vrouwelijke clowns van Shakespeare, zoals Mistress Quickly in Henry IV, deel 1 en deel 2, en Doll Tearsheet in Henry V.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele mannelijke acteurs die vrouwelijke rollen speelden in de toneelstukken van Shakespeare. De praktijk om mannen te gebruiken om vrouwenrollen te spelen was gebruikelijk in de tijd van Shakespeare, en het was een belangrijk onderdeel van de theatrale traditie van het Elizabethaanse tijdperk.