Waarom hadden toneelstukken van Shakespeare veel vrouwelijke hoofdrollen?

De toneelstukken van William Shakespeare kennen feitelijk niet veel vrouwelijke hoofdrollen. Tijdens het Elizabethaanse tijdperk in Engeland, toen Shakespeare leefde en schreef, mochten vrouwen niet op het podium optreden. Alle vrouwelijke rollen werden gespeeld door jonge jongens. Hierdoor bevatten de toneelstukken van Shakespeare vaak mannelijke personages vermomd als vrouwen of plots die zich concentreerden op mannelijke personages met weinig tot geen significante vrouwelijke aanwezigheid.