De bekendste theatermaskers komen uit het oude Griekenland, waar maskers een integraal onderdeel waren van theatervoorstellingen. Maskers werden door acteurs in het Griekse theater gebruikt vanaf het begin in de 6e eeuw voor Christus tot de 4e eeuw voor Christus, toen ze buiten gebruik begonnen te raken.
De maskers dienden verschillende doeleinden in het Griekse theater. Ten eerste hielpen ze de stemmen van de acteurs te versterken en beter hoorbaar te maken voor het publiek. Ten tweede hielpen ze bij het creëren van een karaktergevoel en bij het onderscheiden van verschillende karakters. Ten derde hielpen ze om een gevoel van mysterie en ontzag te creëren, en om de acteurs meer goddelijk te laten lijken.
Griekse theatermaskers werden gemaakt van verschillende materialen, waaronder hout, leer en klei. Ze waren vaak versierd met verf, en soms met haar of veren. De maskers waren doorgaans erg groot en overdreven gemaakt, zodat ze vanaf een afstand zichtbaar zouden zijn.
Er waren verschillende soorten Griekse theatermaskers, die elk een ander personage vertegenwoordigden. Enkele van de meest voorkomende maskers zijn:
* Het tragische masker: Dit masker vertegenwoordigde een tragisch personage, zoals een koning of koningin die uit de macht was gevallen. Het masker werd gekenmerkt door een brede mond, open ogen en een gefronst voorhoofd.
* Het komische masker: Dit masker vertegenwoordigde een komisch personage, zoals een bediende of een clown. Het masker werd gekenmerkt door een brede glimlach, een loensend oog en een opgetrokken wenkbrauw.
* Het satermasker: Dit masker vertegenwoordigde een sater, een wezen dat half mens en half geit was. Het masker werd gekenmerkt door een puntige baard, een brede neus en een loerende glimlach.
Romeinse theatermaskers
Het Romeinse theater leende zwaar van het Griekse theater, inclusief het gebruik van maskers. Romeinse theatermaskers leken sterk op Griekse theatermaskers, maar er waren enkele belangrijke verschillen.
Romeinse theatermaskers waren meestal gemaakt van leer en waren vaak uitgebreider dan Griekse theatermaskers. Ze waren ook vaak versierd met goud en zilver. Romeinse theatermaskers werden gebruikt in zowel komedies als tragedies, en ze werden niet zo sterk geassocieerd met specifieke karaktertypen als Griekse theatermaskers.
Andere theatermaskers
Theatermaskers worden ook in andere culturen over de hele wereld gebruikt, onder meer in Azië, Afrika en Amerika. In elke cultuur hebben theatermaskers verschillende doeleinden gediend en verschillende vormen aangenomen.