In de loop van de tijd werd de term 'gothic' gebruikt om breder te verwijzen naar de mensen die in de gebieden woonden die voorheen door de Goten werden bezet. In de Middeleeuwen werd de term gebruikt om de Germaanse stammen aan te duiden die zich tot het christendom hadden bekeerd en de Romeinse manier van leven hadden overgenomen.
In moderne tijden heeft de term 'gothic' nieuwe betekenissen gekregen en in verband gebracht met verschillende subculturen en stromingen. De hedendaagse gothic-subcultuur ontstond in de jaren tachtig en wordt gekenmerkt door zijn kenmerkende mode, make-up, muziek en levensstijl. Hoewel deze moderne interpretatie van de term enkele esthetische overeenkomsten vertoont met de historische Goten, is deze geëvolueerd tot een aparte en onafhankelijke subcultuur.
Daarom is de term 'gothic' oorspronkelijk afkomstig van de oude Germaanse stam, maar heeft door de eeuwen heen aanzienlijke veranderingen in de betekenis en het gebruik ervan ondergaan.