In de Middeleeuwen werd toneelspelen gezien als een lage en beruchte bezigheid. In 1572 werd een toneelgezelschap geëxcommuniceerd vanwege zijn zondige activiteiten en werd het verboden om binnen tien kilometer van Londen op te treden. Als gevolg hiervan leefden acteurs eeuwenlang in slechte economische omstandigheden.