* Religieuze overtuigingen: In het begin van de 17e eeuw waren de Engelse puriteinen van mening dat vrouwen niet in het openbaar mochten worden gezien en dat acteren een zondige activiteit was. Dit maakte het voor vrouwen moeilijk om werk te vinden in het theater.
* Sociale conventies: In het begin van de 17e eeuw werd het als sociaal onaanvaardbaar beschouwd dat vrouwen op het podium stonden. Dit kwam omdat van vrouwen werd verwacht dat ze bescheiden en teruggetrokken waren, en acteren werd gezien als een publieke en aandachtzoekende activiteit.
Als gevolg van deze factoren speelden mannen tot het einde van de 17e eeuw vrouwenrollen in de theaters in Engeland. Deze praktijk stond bekend als 'broekrollen'.
Enkele beroemde acteurs die vrouwenrollen speelden in het Elizabethaanse theater zijn onder meer:
* Edward Alleyn: Alleyn was een hoofdrolspeler uit het Elizabethaanse tijdperk. Hij was vooral beroemd vanwege zijn vertolking van de vrouwelijke rol van Cleopatra in het toneelstuk 'Antony and Cleopatra' van William Shakespeare.
* Richard Burbage: Burbage was een andere hoofdrolspeler uit het Elizabethaanse tijdperk. Hij was vooral beroemd vanwege zijn vertolking van de vrouwelijke rol van Desdemona in het toneelstuk 'Othello' van William Shakespeare.
* Robert Armin: Armin was een cabaretier die vooral beroemd was vanwege zijn vertolking van de vrouwelijke rol van Moll Cutpurse in het toneelstuk 'The Roaring Girl'.
De praktijk van mannen die vrouwenrollen speelden in het theater in Engeland eindigde aan het einde van de 17e eeuw. Dit was deels te danken aan de toenemende populariteit van actrices, en deels aan de veranderende houding ten opzichte van vrouwen in de samenleving.