In het oude Griekenland mochten vrouwen niet optreden in theaterproducties. Dit was te wijten aan een combinatie van culturele overtuigingen en sociale normen die de rol van vrouwen in de samenleving beperkten. De oude Griekse samenleving werd door mannen gedomineerd en men geloofde dat vrouwen zich in de eerste plaats moesten concentreren op huishoudelijke taken. Bovendien bestond er bezorgdheid dat de deelname van vrouwen aan theater de openbare orde zou kunnen verstoren.
Tijdens de eerste eeuwen van het christendom mochten vrouwen ook niet in toneelstukken optreden. Dit was gedeeltelijk te danken aan de invloed van vroegchristelijke leringen, die de rol van vrouwen in het openbaar als potentieel ontwrichtend of immoreel beschouwden. Bovendien had de kerk in deze periode aanzienlijke controle over culturele activiteiten en ontmoedigde ze de deelname van vrouwen aan artistieke inspanningen.
In sommige culturen werden de beperkingen op de prestaties van vrouwen geleidelijk opgeheven. In de middeleeuwen begonnen vrouwen bijvoorbeeld op te treden in religieuze drama's en mysteriespelen. Deze uitvoeringen bleven echter vaak beperkt tot specifieke settings en strekten zich niet uit tot de bredere theatrale wereld.
Pas in de Renaissance kregen vrouwen meer toegang tot optredens op het podium. Dit werd veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder de toenemende invloed van humanistische idealen, die een grotere waarde hechtten aan individueel talent en creativiteit. Bovendien zorgden de opkomst van professionele theatergezelschappen en de groeiende populariteit van toneelstukken in hoofse settings voor nieuwe mogelijkheden voor vrouwen om op te treden.
Tegen de 17e eeuw werden vrouwen in veel delen van Europa op grotere schaal geaccepteerd als professionele actrices. Ze werden echter nog steeds geconfronteerd met bepaalde beperkingen en beperkingen, zoals het feit dat ze beperkt waren tot bepaalde rollen en vaak een lager loon ontvingen dan hun mannelijke tegenhangers.
Over het algemeen varieerden de redenen waarom vrouwen de kans werd ontzegd om in toneelstukken op te treden, per cultuur en per periode, en dit was het resultaat van heersende sociale normen, religieuze overtuigingen en culturele opvattingen over de rol van vrouwen in de samenleving. In de loop van de tijd nam de deelname van vrouwen aan theater echter geleidelijk toe, wat leidde tot een grotere erkenning van hun talenten en bijdragen aan de podiumkunsten.