- Ben Jonson: Jonson was een tijdgenoot van Shakespeare en werd algemeen beschouwd als een van de grootste schrijvers van het Elizabethaanse tijdperk. Hij stond bekend om zijn satirische komedies, zoals 'Volpone' en 'The Alchemist'. Jonson schreef ook een aantal tragedies, waaronder 'Sejanus His Fall' en 'Catiline'.
- Christopher Marlowe: Marlowe was een toneelschrijver en dichter die op jonge leeftijd stierf, maar een aanzienlijke impact had op de Engelse literatuur. Hij is vooral bekend om zijn tragische toneelstukken, zoals 'Dr. Faustus' en 'Tamburlaine de Grote'. Marlowe's werk wordt gekenmerkt door het gebruik van blanco verzen en de verkenning van duistere thema's, zoals ambitie en wraak.
- Thomas Kyd: Kyd was een toneelschrijver die vooral bekend is geworden door zijn toneelstuk 'De Spaanse tragedie'. Dit stuk was een groot succes en wordt beschouwd als een van de eerste wraaktragedies. Kyds werk wordt gekenmerkt door het gebruik van geweld en sensatiezucht.
- John Webster: Webster was een toneelschrijver die vooral bekend is om zijn tragedies, zoals 'The Duchess of Malfi' en 'The White Devil'. Het werk van Webster wordt gekenmerkt door het gebruik van duistere beelden en de verkenning van thema's als corruptie en verraad.
Om Shakespeare bij te houden, probeerden deze toneelschrijvers hem te overtreffen in termen van spektakel en sensatiezucht. Ze gebruikten steeds explicieter geweld, uitgebreidere kostuums en decors en complexere plots. Ze probeerden ook een breder publiek aan te spreken door toneelstukken te schrijven die meer populistisch van aard waren.
Uiteindelijk kon Shakespeare zijn dominantie op het Engelse toneel behouden vanwege zijn superieure schrijfvaardigheid. Zijn toneelstukken waren genuanceerder, complexer en emotioneel krachtiger dan die van zijn concurrenten. Hij had ook een natuurlijk vermogen om verbinding te maken met zijn publiek en om personages te creëren die zowel geloofwaardig als herkenbaar waren.