Goneril: Lears oudste dochter, die met de hertog van Albany trouwt en de meest machtsbeluste en meedogenloze van de drie zussen wordt.
Regan: Lears tweede dochter, die met de hertog van Cornwall trouwt en bijna net zo meedogenloos wordt als haar zus Goneril.
Cordelia: Lear's jongste en meest deugdzame dochter, die weigert haar vader te vleien en uit het koninkrijk wordt verbannen.
Edmund: De onwettige zoon van de graaf van Gloucester, die zijn weg naar de macht beraamt en manipuleert.
Edgar: De wettige zoon van de graaf van Gloucester, die zichzelf vermomt als een gek om te voorkomen dat hij door Edmund wordt vermoord.
Dwaas: Een wijs en geestig personage dat fungeert als Lear's adviseur en geweten.
Graaf van Gloucester: Een machtige edelman die door Edmund wordt misleid om zich tegen zijn legitieme zoon Edgar te keren.