* Het verhaal van koning Leir: Het hoofdverhaal van King Lear is gebaseerd op het legendarische verhaal van koning Leir, een figuur uit de Britse mythologie die naar verluidt regeerde in de 9e eeuw voor Christus. Dit verhaal was Shakespeare bekend via verschillende bronnen, waaronder de werken van Geoffrey van Monmouth en Holinshed's Chronicles.
* De invloed van klassiek drama: Shakespeare was een groot bewonderaar van klassiek Grieks en Romeins drama, en King Lear laat de invloed van deze werken zien in de thema's, structuur en taal. De nadruk in het stuk op de vernietigende kracht van hartstocht en ambitie doet bijvoorbeeld denken aan de tragedies van Sophocles en Euripides, terwijl het gebruik van retoriek en woordspel doet denken aan de komedies van Aristophanes en Plautus.
* Persoonlijke ervaringen van Shakespeare: Shakespeare is mogelijk ook geïnspireerd om King Lear te schrijven door zijn eigen persoonlijke ervaringen. Het stuk behandelt thema's als ouder worden, familieconflicten en machtsverlies, allemaal kwesties waarmee Shakespeare in zijn eigen leven worstelde op het moment dat hij het stuk schreef.
Uiteindelijk is de inspiratie voor Shakespeare om King Lear te schrijven waarschijnlijk een combinatie van deze en andere factoren geweest. Het stuk is een complex kunstwerk met vele facetten, en de blijvende populariteit ervan is een bewijs van Shakespeares vaardigheid als toneelschrijver en zijn vermogen om universele menselijke thema's aan te boren.