In Schuberts "Erlkönig" bevat het nummer:
1. Levendige beelden die verband houden met de natuur, zoals maanlicht door bladeren.
2. Een verhaal dat een dramatische en emotionele verhaallijn opbouwt.
3. Een afbeelding van personages en dialogen binnen de muzikale frasen van het nummer.
"Erlkönig" toont een kind dat zich angstig voelt terwijl hij met zijn vader door de nacht en het bos rijdt, in de overtuiging dat hij de kwaadaardige aanwezigheid van de Elfenkoning (Erlkönig) ziet en hoort die nadert om hem te lokken, te achtervolgen en mee te nemen. Alle kwaliteiten in de lijst dragen bij aan Schuberts effectieve vertolking van Goethe's gedicht door middel van muziek.