Johan Huizinga betoogt in zijn boek Homo Ludens dat spel een fundamenteel onderdeel is van de menselijke cultuur en samenleving. Hij definieert spel als ‘een vrijwillige activiteit of bezigheid die wordt uitgevoerd binnen bepaalde vaste grenzen van tijd en plaats, volgens vrijelijk aanvaarde, maar absoluut bindende regels, die een doel op zichzelf heeft en gepaard gaat met een gevoel van vreugde en spanning, een bewustzijn van ‘anders zijn’. 'en een tijdelijke, beperkte vrijstelling van de gewone levensregels' (Huizinga, 1955, p. 13).
Huizinga stelt dat spelen niet simpelweg een manier is om de tijd te doden, maar dat het eerder een manier is waarop mensen zichzelf en hun cultuur kunnen uiten. Hij schrijft:‘Spelen is een vrije activiteit die heel bewust buiten het ‘gewone’ leven staat als ‘niet serieus’, maar tegelijkertijd de speler intens en volkomen in beslag neemt. Het werkt binnen de eigen grenzen van tijd en ruimte, volgens vaste regels en op een ordelijke manier. Het bevordert de vorming van sociale groeperingen die de neiging hebben zichzelf met geheimhouding te omringen en hun verschil met de gewone wereld te benadrukken vermomming of andere middelen” (Huizinga, 1955, p. 10).
Huizinga's kijk op spel als portret van de gemeenschap suggereert dat spel een manier is voor mensen om samen te komen en hun gedeelde waarden en overtuigingen uit te drukken. Spelen kan voor mensen een manier zijn om hun cultuur te leren kennen en om met anderen om te gaan. Het kan voor mensen ook een manier zijn om te ontsnappen aan de gewone levensregels en een gevoel van vrijheid en vreugde te ervaren.
Kortom, spel is een complex fenomeen met vele facetten. Het kan worden gezien als een vorm van kunst, een manier van leren, een vorm van sociale interactie of een manier om zichzelf uit te drukken. Huizinga's kijk op spel als portret van de gemeenschap benadrukt de sociale en culturele betekenis van spel en suggereert dat spel een manier kan zijn voor mensen om samen te komen en hun gedeelde waarden en overtuigingen tot uitdrukking te brengen.