Abu Dhabi-incident :Begin jaren negentig was Gibbs gestationeerd als NCIS-agent in Abu Dhabi. Hij was betrokken bij een missie om een terroristenleider te arresteren, maar de operatie liep mis, met de dood van zijn hele team tot gevolg. Gibbs' schuldgevoel over deze mislukking droeg bij aan zijn kenmerkende merk van agressieve onderzoekstactieken.
Shannon en Kelly :Gibbs had een liefhebbende vrouw genaamd Shannon en een jonge dochter genaamd Kelly. Terwijl hij bezig was met een zaak in Mexico, werd zijn familie het doelwit van wraakmoorden door een drugsbaron naar wie hij onderzoek deed. Shannon en Kelly werden in hun huis op brute wijze vermoord. Dit tragische verlies traumatiseerde Gibbs en zorgde voor een diepgewortelde behoefte aan gerechtigheid en een strikte naleving van het NCIS-protocol.
Mike Franks :Mike Franks was een gepensioneerde NCIS-agent en de voormalige mentor van Gibbs. Gibbs verafgoodde Franks, en hun relatie had een diepgaande invloed op Gibbs 'carrière en persoonlijke leven. Franks leerde Gibbs hoe belangrijk het is om je instinct te volgen en trouw te blijven aan jezelf.
De kelder :Gibbs heeft een geheime kelder onder zijn huis die dient als zijn persoonlijke toevluchtsoord. Het is een rommelige ruimte vol relikwieën uit vroegere zaken en spullen met sentimentele waarde. De kelder vertegenwoordigt de privéstrijd van Gibbs met zijn traumatische verleden en zijn behoefte aan eenzaamheid.
'Regels' en 'Regel 91' :Gibbs staat bekend om zijn ongeschreven regels die volgens hem het werk van NCIS begeleiden. Eén zo'n regel is 'Regel 91', waarin staat:'Ga nooit uit met een collega'. Deze regel komt voort uit de complexe relatie van Gibbs met zijn voormalige collega en geliefde Diane Sterling, die tot liefdesverdriet leidde.
De 'familie'-dynamiek :Hoewel Gibbs een veeleisende baas is, beschouwt hij zijn teamleden ook als zijn 'familie'. Hij beschermt en ondersteunt hen fel, waarbij hij vaak tot het uiterste gaat om hun veiligheid en welzijn te garanderen.
Over het geheel genomen hebben Gibbs' ervaringen uit het verleden bijgedragen aan zijn verharde uiterlijk en zijn niet aflatende toewijding aan gerechtigheid. Ondanks zijn persoonlijke problemen blijft Gibbs een complex en medelevend personage dat zijn team vaak begeleidt en ondersteunt in hun eigen crisismomenten.