Hier zijn enkele factoren die in bredere zin als haar ‘ondergang’ kunnen worden beschouwd:
* De Pugachev-opstand: Deze massale boerenopstand (1773-1775) vormde een ernstige bedreiging voor Catherine's heerschappij. Hoewel ze uiteindelijk de opstand neersloeg, bracht het een diepgewortelde ontevredenheid onder de boeren aan het licht en legde het de zwakheden van het bestuur van haar imperium bloot.
* Interne conflicten: Catherine's regering werd gekenmerkt door machtsstrijd, gerechtelijke intriges en politieke samenzweringen. Haar pogingen om de macht te centraliseren en haar gezag uit te breiden stuitten vaak op weerstand van machtige edelen en facties binnen het hof.
* Buitenlands beleid: Catherine's ambitieuze buitenlandse beleid, dat onder meer oorlogen met het Ottomaanse Rijk en uitbreiding naar Polen omvatte, leidde tot kostbare conflicten en gespannen betrekkingen met de Europese machten. Haar expansionistische beleid droeg ook bij aan de groeiende spanningen met de buurlanden en legde uiteindelijk de kiem voor toekomstige conflicten.
* Economische problemen: Ondanks haar hervormingen werd Catherine's regering gekenmerkt door economische problemen, waaronder inflatie, corruptie en inefficiënte belastinginning. Deze kwesties belemmerden de ontwikkeling van Rusland en droegen bij tot sociale onrust.
* Opvolgingscrisis: De dood van Catherine veroorzaakte een opvolgingscrisis, aangezien ze geen mannelijke erfgenaam had. De troon ging uiteindelijk naar haar kleinzoon, Alexander I, maar de onzekerheid rond de opvolging verzwakte de stabiliteit van het rijk.
Over het geheel genomen was Catherine's 'ondergang' geen plotselinge ineenstorting, maar een langzame erosie van haar gezag en de opkomst van problemen die Rusland nog generaties lang zouden teisteren. Deze problemen omvatten:
* Sociale ongelijkheden: De enorme kloof tussen de bevoorrechte adel en de onderdrukte boeren zorgde voor een onstabiele sociale omgeving.
* Economische stagnatie: Het gebrek aan duurzame economische groei en ontwikkeling creëerde een zwakke basis voor de toekomst van Rusland.
* Politieke instabiliteit: De voortdurende machtsstrijd en gerechtelijke intriges ondermijnden de stabiliteit van het rijk.
* Keizerlijke ambities: Catherine's expansionistische beleid en oorlogen bleken uiteindelijk onhoudbaar en droegen bij aan toekomstige conflicten.
Hoewel Catharina de Grote wordt herinnerd als een van de grootste heersers van Rusland, legde haar regering ook de basis voor de uitdagingen en omwentelingen waarmee Rusland in de 19e en 20e eeuw te maken kreeg.