De Ilias is een verhaal over de belegering van Troje door de Achaeërs, oftewel Grieken. Het concentreert zich op de gebeurtenissen in het tien jaar durende conflict tussen de Grieken en de Trojanen. Het gedicht speelt zich af in Troje en omgeving.
De hoofdpersonen van de Ilias zijn Achilles, Paris, Helena en Troje. Achilles is een van de grootste Griekse krijgers en is de hoofdpersoon van het gedicht. Hij staat bekend om zijn kracht, snelheid en onkwetsbaarheid. Paris is de zoon van koning Priamus van Troje. Hij is de oorzaak van de oorlog terwijl hij wegloopt met Helen, de mooiste vrouw ter wereld en echtgenote van koning Menelaüs van Sparta. Helen is de reden voor de oorlog omdat ze door beide partijen gewenst is en wordt beschouwd als de katalysator voor het conflict. Troje is de stad die wordt belegerd door de Grieken en vormt het decor voor het gedicht.
Het gedicht bevat ook vele andere personages, waaronder goden en godinnen, helden en stervelingen. De goden en godinnen spelen een belangrijke rol in het verhaal terwijl ze tussenbeide komen in de oorlog om hun gekozen partij te helpen. De helden van het gedicht zijn bekende krijgers, waaronder Agamemnon, Menelaüs, Odysseus en Ajax. De stervelingen in het gedicht zijn de burgers die verwikkeld zijn in het conflict tussen de Grieken en Trojanen.
De Ilias is een belangrijk literair werk omdat het inzicht geeft in de waarden, overtuigingen en tradities van het oude Griekenland. Het is ook een complex en spannend verhaal over oorlog, liefde, eer en verraad.