William Shakespeare wordt algemeen beschouwd als een van de grootste schrijvers van de Engelse taal en 's werelds meest vooraanstaande toneelschrijver. Hij wordt vaak de nationale dichter van Engeland en de "Bard van Avon" genoemd. Zijn overgebleven werken bestaan uit 38 toneelstukken, 154 sonnetten, twee lange verhalende gedichten en verschillende andere verzen, waarvan sommige een onzeker auteurschap hebben. Zijn toneelstukken zijn vertaald in elke belangrijke levende taal en worden vaker opgevoerd dan die van welke andere toneelschrijver dan ook.
Shakespeare werd geboren in Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Engeland, in 1564. Hij trouwde met Anne Hathaway toen hij 18 was en kreeg drie kinderen met haar:Susanna en de tweeling Hamnet en Judith. In 1590 verhuisde hij naar Londen en werd een succesvol acteur en toneelschrijver. Hij trok zich in 1613 terug in Stratford en stierf daar in 1616 op 52-jarige leeftijd.
De toneelstukken van Shakespeare staan bekend om hun schoonheid van taal, hun karakterisering, hun humor en hun inzicht in de menselijke natuur. Ze zijn verwerkt tot opera's, balletten en films en hebben talloze andere kunstwerken geïnspireerd.