Ballades zijn traditionele verhalende gedichten die via de mondelinge traditie zijn doorgegeven en die doorgaans thema's als liefde, verlies, tragedie of humor behandelen. Ze kenmerken zich door hun eenvoudige en directe taalgebruik van herhaling en beeldspraak, en een specifiek rijmschema, metrum en ritme. Ballads hebben vaak een aparte vertelstijl en een refrein of refrein dat herhaaldelijk wordt gezongen of gereciteerd. Dit soort poëzie deelt vaak bepaalde elementen van epische poëzie of volksliederen.