1. De ervaringsfase: Dit houdt in dat we een situatie tegenkomen die een probleem of moeilijkheid met zich meebrengt, wat onze gebruikelijke manier van handelen verstoort.
2. Het stadium van de intellectuele ontwikkeling: Dit is waar we beginnen met het analyseren van de situatie, het identificeren van het probleem en het verzamelen van relevante informatie. Het houdt in dat je van een vaag gevoel van problemen overgaat naar een meer gericht begrip van de kwestie.
3. Het stadium van hypothetisch denken: Hier formuleren we mogelijke oplossingen voor het probleem. Deze fase vereist het overwegen van verschillende perspectieven, het verkennen van mogelijkheden en het putten uit ervaringen en kennis uit het verleden.
4. Het stadium van rationeel testen: Dit omvat het onderzoeken van de voorgestelde oplossingen in het licht van de verzamelde feiten en informatie, en het evalueren van hun haalbaarheid en potentiële gevolgen. Deze fase vereist kritisch denken en een zorgvuldige afweging.
5. Het stadium van experimentele actie: Dit omvat het implementeren van de gekozen oplossing en het observeren van de resultaten ervan. Deze fase kan verdere aanpassingen en verfijningen met zich meebrengen naarmate de oplossing in de praktijk wordt gebracht.
Daarom schetste Dewey, in plaats van vijf verschillende methoden, een proces voor reflectief denken, waarbij elke fase voortbouwt op de vorige. Dit proces benadrukt kritisch denken, probleemoplossing en het belang van actie en feedback.