De term wordt veel gebruikt in de Europese kunstmuziektradities om te verwijzen naar een persoon die de hoofdlijn van een polyfonisch vocaal stuk zingt, in tegenstelling tot een lid van een koor dat een koorpartij zingt. Het kan door elkaar worden gebruikt met "solist".
Bij klassieke zang en operazang zijn er talloze gespecialiseerde termen geassocieerd met de aanduiding "chanteur / chanteuse" die de verschillende soorten (of stemtypen) zangers aanduiden, bijvoorbeeld:
- basse-chanteur (bas-bariton)
- haute-contre (hoge tenor)
- ténor-chanteur (lyrische tenor)