1. De kronieken van Holinshed: Shakespeare's belangrijkste bron voor Macbeth is vermoedelijk Raphael Holinsheds 'Kronieken van Engeland, Schotland en Ierland', voor het eerst gepubliceerd in 1577. Holinsheds verslag geeft historische details over Schotse heersers, waaronder koning Macbeth en koning Duncan. Het werk van Holinshed bood Shakespeare een verhalend raamwerk en personages die hij voor zijn toneelstuk kon aanpassen en ontwikkelen.
2. Schotse geschiedenis en legendes: Shakespeare verwerkte elementen uit Schotse legendes, folklore en historische gebeurtenissen in zijn stuk. Het verhaal van de opkomst en ondergang van Macbeth is losjes gebaseerd op het leven van de 11e-eeuwse Schotse koning Macbeth, die regeerde van 1040 tot 1057. Andere elementen, zoals de verschijning van de heksen en profetieën, werden beïnvloed door Schotse volkstradities en geloof in bovennatuurlijke krachten.
3. Elizabethaanse politiek: De tijd van Shakespeare werd gekenmerkt door politieke intriges, samenzweringen en machtsstrijd, die de thema's en gebeurtenissen in Macbeth weerspiegelden. De verkenning van ambitie, schuldgevoel en de zoektocht naar macht in het stuk heeft mogelijk inspiratie gehaald uit de heersende politieke sfeer en zorgen in het Elizabethaanse Engeland.
4. Seneca's tragedies: Shakespeare werd beïnvloed door de klassieke literatuur, waaronder de tragedies van de Romeinse toneelschrijver Seneca. De stijl, toon en bepaalde elementen in Macbeth, zoals het gebruik van geesten, bovennatuurlijke verschijningen en het tragische lot van de hoofdpersoon, vertonen invloeden uit Senecan-tragedies.
5. The Globe Theater en publiek: Als toneelschrijver voor het Globe Theatre hield Shakespeare rekening met de smaak en verwachtingen van zijn theaterbezoekende publiek. De toevoeging van bovennatuurlijke elementen, dramatische taal en geweldscènes sprak de populaire theatrale conventies van die tijd aan.
Het is vermeldenswaard dat hoewel dit belangrijke invloeden zijn, Shakespeare deze bronnen vakkundig heeft aangepast en getransformeerd om een uniek en duurzaam literair werk te creëren dat de historische context overstijgt.