Door het hele boek heen leren we meer over Stanley's familiegeschiedenis. Lezers ontdekken dat zijn betovergrootvader bekend stond als 'Elya Yelnats', en dat hij leed aan pech of een 'vloek' die hij uiteindelijk doorgaf aan zijn nakomelingen. De naam Yelnats wordt gevormd door de letters van "Stanley" achterstevoren te nemen, wat het herhaalde ongeluk symboliseert dat Stanley's familie gedurende het hele verhaal teistert.
Door deze specifieke naam en spelling voor de hoofdpersoon te kiezen, benadrukt de auteur het centrale thema van het boek:tegenslag overwinnen en zich losmaken van overgeërfde of waargenomen vloeken of negatieve patronen. Terwijl Stanley in Camp Green Lake met verschillende uitdagingen wordt geconfronteerd, leert hij ook over zijn familiegeschiedenis en de mogelijkheid om de cyclus van pech te doorbreken. De naam "Yelnats" wordt daarom een symbool van de kernboodschap van het boek over persoonlijke groei en veerkracht ondanks ontberingen.