1. Muzikale innovaties: Ellington's innovaties op het gebied van jazzcompositie, arrangeren en orkestratie hadden een grote invloed op de muziekscene tijdens de Harlem Renaissance. Hij experimenteerde met harmonieën, ritmes en instrumentatie en verlegde daarmee de grenzen van het genre. Zijn stijl werd algemeen bekend als 'Jungle Style' of 'Creole Rhapsody'.
2. Bandleiderschap: Ellington leidde een van de meest gevierde bigbands aller tijden, bekend als het Duke Ellington Orchestra. De band, opgericht in het begin van de jaren twintig, bracht verschillende getalenteerde muzikanten tentoon. Ze werden enorm populair terwijl ze door het land en Europa toerden.
3. Samenwerkingen: Ellington werkte samen met prominente figuren uit de Renaissance, waaronder dichters, dansers, kunstenaars en intellectuelen. Samenwerkingen zoals de "Creole Rhapsody" met schrijver Arna Bontemps boden mogelijkheden voor interdisciplinaire uitingen van Afro-Amerikaanse ervaringen tijdens de Renaissance.
4. Jazz en sociale verandering: Ellingtons muziek sprak tot de culturele identiteit, sociale ambities en trots van Afro-Amerikanen. Via jazz droeg hij bij aan het creëren van een wereldwijd bewustzijn van en waardering voor hun bijdragen aan de moderne muziek.
5. Internationale populariteit: Duke Ellington en zijn orkest verwierven grote bekendheid en werden internationaal geprezen. Hun internationale succes hielp bij het slechten van raciale barrières en bevorderde het begrip en respect voor zwarte artiesten op mondiaal niveau.
6. Invloed op hedendaagse muziek: Ellingtons impact overstijgt alle genres. Zijn ideeën vonden weerklank bij klassieke, Broadway- en filmcomponisten. Hij opende deuren voor andere creatieve uitingen, inspireerde jonge muzikanten en hielp de kleurlijn in populair entertainment te doorbreken.
In wezen was Duke Ellington een cultureel icoon voor de Harlem Renaissance, waarbij hij de schittering en creativiteit van de Afro-Amerikaanse muziek aan een wereldwijd publiek tentoonstelde, waardoor hij bijdroeg aan de raciale vooruitgang en een langdurige erfenis naliet in de ontwikkeling van de Amerikaanse muziek.