Het feodale systeem
Het feodale systeem was de dominante sociale structuur in Engeland in de tijd van Shakespeare. Het was gebaseerd op een hiërarchisch systeem van grondbezit en sociale verplichtingen. De koning stond aan de top van de sociale hiërarchie en bezat al het land in het koninkrijk. Hij schonk land aan zijn vazallen, die op hun beurt land aan hun eigen vazallen schonken, enzovoort. In ruil voor land waren vazallen hun heren militaire dienst, financiële steun en andere vormen van hulp verschuldigd.
De adel
De adel was de hoogste sociale klasse in Engeland. Het omvatte de koning, zijn familie en de grote heren van het rijk. De adel was rijk, machtig en goed opgeleid, en ze woonden in luxueuze huizen en kastelen. Ze waren ook vrijgesteld van veel van de belastingen en wetten die op de rest van de bevolking van toepassing waren.
De geestelijkheid
De geestelijkheid was de op een na hoogste sociale klasse in Engeland. Het omvatte de bisschoppen, priesters en andere leden van de rooms-katholieke kerk. De geestelijken waren verantwoordelijk voor het verlenen van religieuze diensten aan het volk, en speelden ook een belangrijke rol op het gebied van onderwijs, recht en bestuur.
De adel
De adel was een sociale klasse die de ridders, schildknapen en andere landadel omvatte. De adel was niet zo rijk of machtig als de adel, maar ze werden nog steeds als een bevoorrechte klasse beschouwd. Ze woonden in comfortabele huizen en hadden toegang tot onderwijs en vrijetijdsactiviteiten.
De Yeomanry
De Yeomanry was een sociale klasse die boeren, ambachtslieden en andere geschoolde arbeiders omvatte. De Yeomanry waren niet zo welvarend als de adel, maar ze konden nog steeds een comfortabel leven leiden. Ze bezaten hun eigen land of bedrijven en hadden een stem in het lokale bestuur.
De boeren
De boeren vormden de laagste sociale klasse in Engeland. Onder hen bevonden zich de landarbeiders, bedienden en andere ongeschoolde arbeiders. De boeren waren arm en hadden weinig kansen op vooruitgang. Ze woonden in kleine dorpen of op boerderijen, en werden vaak gedwongen lange dagen te werken voor weinig geld.
De sociale structuur van Shakespeare was complex en hiërarchisch, en had een diepgaande invloed op de levens van mensen. De sociale klasse waarin iemand werd geboren, bepaalde grotendeels zijn kansen en levenskansen.