Eerste stadia:
* Jager-verzamelaarsverenigingen: Deze samenlevingen, gekenmerkt door kleine, nomadische groepen, kenden geen formele legers. De verdediging was afhankelijk van individuele vaardigheden, groepscohesie en het verrassingselement. Wapens waren rudimentair:speren, knuppels en slingers.
* Vroege agrarische samenlevingen: Naarmate mensen zich vestigden en de landbouw ontwikkelden, werden samenlevingen groter en complexer. Dit leidde tot:
* Militie: Gemeenschappen vormden milities bestaande uit allemaal weerbare mannen, van wie werd verwacht dat ze hun land en hulpbronnen verdedigden. Dit waren grotendeels parttime krachten, waar indien nodig een beroep op werd gedaan.
* Gespecialiseerde oorlogsvoering: Naarmate samenlevingen meer gevestigd raakten en hun hulpbronnen waardevoller werden, verschoof de oorlogvoering van eenvoudige invallen naar meer georganiseerde conflicten. Er begonnen leiders, vaak leiders of oudsten, op te komen, die deze milities organiseerden en leidden.
* Opkomst van leiders: De opkomst van bekwame krijgers die bedreven waren in strategie en strijd maakte de vorming van kleine, elitaire strijdkrachten mogelijk. Deze werden vaak getraind in specifieke gevechtsvaardigheden en wapens, waardoor een rudimentaire vorm van professioneel leger ontstond.
De opkomst van staten en rijken:
* Grotere en complexere legers: De opkomst van stadstaten en rijken leidde tot de vorming van grotere, beter georganiseerde legers. Deze legers waren:
* Staande legers: Staten konden het zich nu veroorloven om fulltime beroepssoldaten aan te houden, die zich toelegden op defensie en expansie.
* Gespecialiseerde eenheden: Legers werden steeds gespecialiseerder, met verschillende eenheden die waren opgeleid voor verschillende rollen:infanterie, boogschutters, cavalerie en zelfs belegeringsingenieurs.
* Leiderschap en hiërarchie: De commandostructuren werden complexer, waarbij generaals en officieren de gelederen leidden. Dit maakte een betere coördinatie en strategische planning mogelijk.
Technologische vooruitgang en oorlogsvoering:
* Bronstijd en ijzertijd: De ontwikkeling van de metallurgie maakte de creatie van betere wapens (zwaarden, bijlen, bepantsering) en gereedschappen mogelijk, waardoor de oorlogsvoering werd getransformeerd.
* Strijdwagens: De introductie van strijdwagens, vooral in de bronstijd, leverde een aanzienlijk militair voordeel op, waardoor een grotere mobiliteit en aanvalskracht mogelijk werd.
* Belegeringsoorlog: Met de opkomst van versterkte steden werd belegeringsoorlog een belangrijk aspect van conflicten, wat leidde tot de ontwikkeling van gespecialiseerde wapens en tactieken om de verdediging te doorbreken.
Sleutelfactoren die de vorming van het leger beïnvloeden:
* Geografie: Geografie had een grote invloed op de soorten legers die werden ontwikkeld. Terrein, klimaat en beschikbare hulpbronnen speelden allemaal een rol.
* Economische factoren: Het vermogen om een groot, professioneel leger te ondersteunen was sterk afhankelijk van economische middelen en rijkdom.
* Sociale en culturele factoren: Sociale structuren, religieuze overtuigingen en culturele waarden hadden allemaal invloed op de organisatie, training en motivatie van legers.
Voorbeelden:
* Het oude Egypte: Goed georganiseerde staande legers met gespecialiseerde eenheden, getraind in specifieke gevechtstactieken en met gebruikmaking van strijdwagens.
* Het oude Griekenland: Hoplieten falanxen, een gedisciplineerde infanterieformatie met zware bepantsering en speren, domineerden de oorlogvoering.
* Romeinse Rijk: Het Romeinse Legioen, een hoogopgeleid en gedisciplineerd beroepsleger met verfijnde tactieken en een complexe hiërarchie, veroverde uitgestrekte gebieden.
Conclusie:
De evolutie van legers is een continu proces, aangedreven door technologische vooruitgang, sociale en economische ontwikkelingen en de steeds veranderende aard van oorlogvoering. Van de vroege milities van jager-verzamelaarsgemeenschappen tot de complexe militaire structuren van rijken:legers hebben een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van beschavingen en het vormgeven van de geschiedenis.