Zijn leraar, Ghirlandaio , was een bekende Florentijnse schilder. Terwijl Michelangelo in zijn vroege jaren veelbelovend toonde, gooide Ghirlandaio naar verluidt de penselen van Michelangelo weg nadat hij het werk van zijn leerling had gezien. Dit zou zijn gebeurd omdat Ghirlandaio zich bedreigd voelde door het talent en potentieel van Michelangelo.
Het is echter belangrijk op te merken dat dit verhaal vaak wordt verteld, maar dat de historische juistheid ervan wordt betwist. Hoewel er geen concreet bewijs is om het verhaal te bevestigen, is het een populaire anekdote geworden over de vroege carrière van Michelangelo.