Hoewel de roman niet expliciet de reden voor de verhuizing vermeldt, is het zwaar geïmpliceerd dat Bruno's vader, een hooggeplaatste officier in de SS, wordt overgebracht naar een locatie die verband houdt met de oorlogsinspanning en de vervolging van de nazi's Joden. Dit evenement zet de reeks gebeurtenissen in gang die leidt tot Bruno's ontmoeting met Shmuel en de tragische gebeurtenissen die zich in het verhaal ontvouwen.