Traditioneel werd het alleen gedanst door ongehuwde mannen of ongehuwde vrouwen, en bevatte het competitie-elementen. De dansen zijn erg snel en gevuld met atletische, ingewikkelde bewegingen.
Traditioneel streden de mannen om te pronken met hun moed, kracht, danstalenten en gevoel voor humor, terwijl de vrouwen de Hopak gebruikten om hun schoonheid en gratie te laten zien.
Hopak wordt meestal in een cirkel gedanst, en de dansers houden vaak elkaars hand vast of koppelen hun armen. Deze dans wordt vaak een viering van de oogst of een oorlogsdans genoemd en wordt soms gedaan om gasten te vermaken.