Er wordt gedacht dat de term 'polka' is afgeleid van het Tsjechische woord 'pulka', dat 'half' betekent, aangezien de oorspronkelijke polkadans bestond uit het nemen van halve stappen tijdens de dans. Het genre verspreidde zich uiteindelijk naar andere delen van Europa en naar de Verenigde Staten via immigratie en culturele uitwisseling.
Significante invloeden op de ontwikkeling van polkamuziek zijn onder meer:
1. Bohemen en Midden-/Oost-Europa:Polka is ontstaan in de regio's van Midden- en Oost-Europa, met name Bohemen. Tsjechische en Poolse volksmuziek, dansen en instrumenten speelden een cruciale rol in de ontwikkeling van het genre.
2. Accordeon en andere instrumenten:Polka is nauw verbonden met de accordeon, die populair werd in de 19e eeuw. Met de accordeon konden muzikanten levendige melodieën spelen en het kenmerkende geluid van polkamuziek creëren. Andere instrumenten die vaak in polkabands worden gebruikt, zijn onder meer klarinetten, trompetten, tuba's en drums.
3. Immigratie:Toen Europese immigranten zich in verschillende regio's vestigden, brachten ze polkamuziek en de bijbehorende tradities met zich mee. In de Verenigde Staten hebben Duitse, Boheemse en Poolse immigrantengemeenschappen aanzienlijk bijgedragen aan de populariteit en vestiging van polkamuziek in het land.
4. Polkacultuur en festivals:Door de jaren heen werd polkamuziek een integraal onderdeel van sociale bijeenkomsten, evenementen en festivals binnen Europese immigrantengemeenschappen. Polkafestivals, zoals het jaarlijkse Oktoberfest in München, Duitsland, toonden polkamuziek en vormden een platform voor de voortdurende groei van het genre.
Tegenwoordig wordt polkamuziek nog steeds genoten door mensen van alle leeftijden en achtergronden over de hele wereld en is het opgenomen in verschillende genres en muziekstijlen.