De term 'tinikling' komt van het Tagalog-woord 'tinik', wat 'doorn' betekent. De dans is bedoeld om de sierlijke beweging van de tikling-vogel te imiteren terwijl deze door doornige graslanden loopt en scherpe voorwerpen vermijdt.
Tinikling is een levendige en vermakelijke dans die behendigheid, coördinatie en ritme vereist. Het wordt vaak uitgevoerd op festivals, culturele evenementen en als vorm van entertainment. De dans kan solo, in paren of in groepen worden uitgevoerd en is ingesteld op een snel en vrolijk tempo.