Contextueel gezien werd The Rite of Spring als ballet besteld en ging in première op 29 mei 1913 in het Théâtre des Champs-Élysées in Parijs. De choreografie van het ballet is gemaakt door Vaslav Nijinsky en de decor- en kostuumontwerpen door Nicholas Roerich. Het werk veroorzaakte bij de première opschudding en bijna-rel vanwege de onconventionele en enorm dissonante muziek, de baanbrekende choreografie en de primitieve, heidense thema's.
De context van The Rite of Spring omvat verschillende belangrijke aspecten:
1. Russische folklore en heidendom: Stravinsky liet zich inspireren door oude Slavische en heidense rituelen en tradities, in het bijzonder de viering van de lente als symbolische wedergeboorte. De plot van het ballet draait om een jong meisje dat wordt uitgekozen als offer aan de god van de lente.
2. Muzikale innovatie: Met Le Sacre du Printemps verlegde Stravinsky de grenzen van de muzikale compositie. Hij gebruikte nieuwe en dissonante harmonieën, onregelmatige ritmes en een scala aan percussie-instrumenten om een rauwe, primaire en energieke muziektaal te creëren die nog nooit eerder was gehoord.
3. Choreografische durf: Nijinsky's choreografie weerspiegelde het primitieve en aardse karakter van de muziek. De dansers voerden onconventionele en veeleisende bewegingssequenties uit die de traditionele ballettechnieken uitdaagden en de conventies van gratie en elegantie tartten.
4. Controversiële ontvangst: De première van The Rite of Springs leidde tot een sterk gepolariseerde reactie. Sommige toeschouwers waren geschokt en ontzet door de kakofonische muziek en ongewone bewegingen, terwijl anderen de artistieke betekenis ervan inzagen. De controverse rond het werk haalde de krantenkoppen en droeg bij aan de bekendheid ervan.
5. Artistieke erfenis: De Rite of Spring transformeerde het landschap van de 20e-eeuwse muziek en dans. Het heeft een blijvende impact gehad op de ontwikkeling van zowel klassieke als hedendaagse artistieke praktijken, en heeft door de decennia heen talloze kunstenaars, muzikanten en choreografen geïnspireerd en beïnvloed.
In wezen is de context van The Rite of Spring verweven met Russische culturele tradities, muzikale innovatie, gedurfde choreografie, controverse en de monumentale invloed ervan op de wereld van kunst en cultuur.