De sonate-allegro-vorm bestaat doorgaans uit drie hoofdsecties:een expositie , een ontwikkeling , en een recapitulatie . De expositie introduceert de hoofdthema's van de beweging, de ontwikkeling onderzoekt en ontwikkelt deze thema's, en de recapitulatie herhaalt de thema's in hun oorspronkelijke toonsoort.
Daarentegen binair formulier bestaat uit twee hoofdsecties, een expositie en een herhaling , wat in wezen een herhaling is van de expositie. Er is geen ontwikkelingssectie in binaire versie.