Jacques Cartier (ca. 1491 – 1 september 1557) was een Franse ontdekkingsreiziger die vooral bekend is geworden door zijn reizen naar wat nu Canada is. Hij was een sleutelfiguur in de vroege verkenning en kolonisatie van Noord-Amerika door Europeanen. Hier zijn enkele belangrijke hoogtepunten uit zijn leven en prestaties:
* Reizen naar Canada: Cartier maakte drie reizen naar Canada, in 1534, 1535-1536 en 1541-1542. Zijn verkenningen brachten hem naar de Golf van St. Lawrence, de St. Lawrence-rivier en de plaats van het huidige Montreal.
* Land claimen voor Frankrijk: Cartier claimde het land dat hij verkende voor Frankrijk, hoewel zijn pogingen om een permanente nederzetting te vestigen niet succesvol waren.
* Ontmoeting met inheemse volkeren: Hij had uitgebreide interactie met inheemse volkeren, met name de St. Lawrence Iroquoians (die hij de "Stadaconians" noemde) en de Huron.
* Ontdekking van het "Eiland van Sable": Hij ontdekte wat nu Sable Island heet, een verraderlijk, met zand bedekt eiland voor de kust van Nova Scotia.
De reizen van Cartier waren cruciaal bij het vestigen van een Franse aanwezigheid in Noord-Amerika en maakten de weg vrij voor latere Franse kolonisatie en verkenning. Hij wordt beschouwd als een belangrijke figuur in de Canadese geschiedenis en een symbool van de vroege Franse verkenning.