Hier zijn enkele van zijn opmerkelijke projecten:
Films:
* De overblijfselen van de dag (1993): Als Lord Darlington, de nobele maar misleide gastheer van Darlington Hall.
* De Engelse patiënt (1996): Zoals de enigmatische graaf Laszlo de Almásy.
* Elizabeth (1998): Zoals William Cecil, Lord Burghley.
* Gladiator (2000): Zoals keizer Marcus Aurelius.
* The Lord of the Rings:The Fellowship of the Ring (2001): Zoals Gandalf de Grijze (alleen stem, in de uitgebreide editie).
* Het spook van de opera (2004): Zoals meneer Firmin.
* Pirates of the Caribbean:Dead Man's Chest (2006): Zoals Lord Cutler Beckett.
* Het andere Boleyn-meisje (2008): Zoals Thomas Boleyn.
* De Koningstoespraak (2010): Als de hertog van York.
* Thor:De donkere wereld (2013): Als Odin.
* Het imitatiespel (2014): Als commandant Denniston.
Televisie:
* Het juweel in de kroon (1984): Zoals Ronny Bridges.
* Het kleine drummermeisje (1984): Zoals Martin Kurtz.
* Een zeer bijzondere praktijk (1986-1988): Zoals Dr. Richard "Dick" Davies.
* De inspecteur Alleyn Mysteries (1990-1994): Als hoofdinspecteur Roderick Alleyn.
* Kaartenhuis (1990-1995): Zoals Francis Urquhart.
* Sharpe's uitdaging (1993): Zoals kolonel Sir Henry Simmerson.
* De laatste der Mohikanen (1999): Zoals kolonel Edmund Munro.
* De Forsyte-saga (2002): Zoals Jolyon Forsyte.
* De geweldige mevrouw Pritchard (2006): Als de hertog van Rochester.
* Het paleis (2008): Als de hertog van Buckingham.
* Poirot (2013): Zoals meneer Brown.
* Bel de verloskundige (2015-2016): Zoals Dr. Reginald Turner.
* De Kroon (2017-2019): Zoals Lord Salisbury.
Dit is geen uitputtende lijst, maar belicht enkele van de meest opmerkelijke rollen van John Shrapnel. Hij is ook in veel andere films en televisieseries verschenen, waarmee hij zijn veelzijdige acteervaardigheden en consistente aanwezigheid in de entertainmentindustrie demonstreert.