1. De pest: Het stuk begint met Thebe die lijdt aan een plaag, en de burgers zoeken hulp bij hun koning, Oedipus. Dit vormt de basis voor de daaropvolgende gebeurtenissen en onderstreept de urgentie van het vinden van een oplossing.
2. Het onderzoek van Oedipus: Oedipus zweert de oorzaak van de pest te vinden door de moord op de vorige koning, Laius, te onderzoeken. Hij beveelt Tiresias, een blinde profeet, om de waarheid te onthullen, maar Tiresias aarzelt aanvankelijk vanwege de mogelijke gevolgen.
3. De aankomst van Creon: Oedipus stuurt zijn zwager Creon naar Delphi om het orakel te raadplegen. Creon keert terug met de onthulling dat de plaag pas zal eindigen als de moordenaar van Laius wordt gestraft. Dit intensiveert de zoektocht naar de waarheid.
4. Oedipus' confrontatie met Tiresias: Oedipus confronteert Tiresias en beschuldigt hem ervan informatie achter te houden. Tiresias onthult uiteindelijk dat Oedipus zelf de moordenaar van Laius is, en hij voorspelt ook de ondergang en het lijden van Oedipus.
5. Jocasta's betrokkenheid: De vrouw van Oedipus, Jocasta, probeert de profetie van Tiresias af te doen als louter speculatie. Ze onthult dat er was voorspeld dat Laius door zijn eigen zoon zou worden vermoord, maar ze verzekert Oedipus dat dit niet is gebeurd. Haar pogingen om Oedipus tot bedaren te brengen dragen echter alleen maar bij aan de spanning.
6. De aankomst van de boodschapper: Er arriveert een boodschapper uit Korinthe met het nieuws dat de vermeende vader van Oedipus, Polybus, is overleden. Dit lijkt Oedipus vrij te pleiten van de profetie om zijn vader te vermoorden, maar het wordt later cruciaal om de waarheid te onthullen.
7. Het verleden van Oedipus onthuld: Naarmate het onderzoek vordert, komen er meer bewijzen naar voren die wijzen op Oedipus als de moordenaar van Laius. Een herder en een overlevende van de ontmoeting met Laius geven aanvullende details die de betrokkenheid van Oedipus bevestigen.
8. Jocasta's realisatie en dood: Jocasta begrijpt eindelijk de waarheid en is er kapot van. Ze realiseert zich dat ze met haar eigen zoon is getrouwd en de moeder van zijn kinderen is geworden. Omdat ze de openbaring niet kan verdragen, maakt ze zelfmoord.
Deze gebeurtenissen bouwen op elkaar voort en creëren een gevoel van spanning en angst. Het hoogtepunt van het stuk vindt plaats wanneer Oedipus de tragische waarheid volledig begrijpt en de gevolgen van zijn daden onder ogen ziet, wat leidt tot zijn ondergang en lijden.