Op 25 maart 2016 kondigde One Direction een pauze voor onbepaalde tijd aan om aan soloprojecten te beginnen. Niall Horan zei dat de groep tijdens die pauze "een pauze zou nemen, wat nieuwe muziek zou schrijven en een tijdje onze eigen weg zou gaan".
In juli 2016 bracht het voormalige platenlabel van One Direction, Syco Music, het vijfde album van de groep uit, Made in the AM, het laatste record van de deal van vijf albums met het label. De groep maakte geen promotie-optredens voor het album en het werd hun eerste album dat niet op nummer één debuteerde in de Verenigde Staten.
Begin 2017 stierf de moeder van Louis Tomlinson, Johannah, op 43-jarige leeftijd aan leukemie. Tomlinson bracht later het nummer "Just Hold On" uit, een samenwerking met Steve Aoki, als eerbetoon aan zijn moeder.
In januari 2018 kondigde Liam Payne aan dat zijn debuut soloalbum, LP1, in december van dat jaar zou verschijnen. Het album werd echter gesloopt en Payne verliet Syco Music in 2019. Payne bracht later in augustus 2019 zijn eerste verlengde stuk uit, First Time.
In maart 2018 bracht Harry Styles zijn titelloze debuutsoloalbum uit. Het album kwam binnen op nummer één in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, en was in 2017 het best verkochte album wereldwijd. Styles bracht later in december 2019 zijn tweede album uit, Fine Line, dat ook binnenkwam op nummer één in de Verenigde Staten. en het Verenigd Koninkrijk.
In oktober 2018 bracht Niall Horan zijn debuut soloalbum Flicker uit. Het album kwam binnen op nummer één in de Verenigde Staten, Ierland en Australië. Horan bracht later in maart 2020 zijn tweede album Heartbreak Weather uit, dat binnenkwam op nummer één in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
In december 2019 bracht Louis Tomlinson zijn debuut soloalbum Walls uit. Het album kwam binnen op nummer vier in het Verenigd Koninkrijk en op nummer negen in de Verenigde Staten.
Op 13 februari 2020 kondigde het voormalige platenlabel van One Direction, Syco Music, aan dat de groep op 13 november 2020 een 10e jubileumeditie van hun debuutalbum, Up All Night, zou uitbrengen. De editie bevatte het originele album, evenals evenals B-kantjes, live-opnames en akoestische versies van nummers van het album.