Gamelanmuziek bestaat doorgaans uit verschillende secties, elk met zijn eigen melodie en tempo. De secties worden vaak gespeeld in een call-and-response-formaat, waarbij één instrument of een groep instrumenten een melodie speelt en de anderen reageren met een complementaire melodie. Het totale effect is een complex en in elkaar grijpend web van geluid.
Gamelanmuziek wordt vaak gebruikt bij traditionele Indonesische ceremonies en rituelen, maar is ook populair als vorm van amusement. Er zijn veel verschillende gamelanmuziekstijlen, elk met zijn eigen unieke kenmerken. Enkele van de meest populaire stijlen zijn:
* Centraal-Javaanse gamelan: Deze stijl van gamelan wordt gekenmerkt door het gebruik van slendro-stemming, een pentatonische toonladder die vijf noten per octaaf gebruikt. Midden-Javaanse gamelanmuziek wordt vaak gebruikt bij religieuze ceremonies en rituelen.
* Sundanese gamelan: Deze stijl van gamelan wordt gekenmerkt door het gebruik van pelog-stemming, een toonladder van zeven noten die zeven noten per octaaf gebruikt. Sundanese gamelanmuziek wordt vaak gebruikt in seculiere muziek en entertainment.
* Balinese gamelan: Deze stijl van gamelan wordt gekenmerkt door het gebruik van zowel slendro- als pelog-stemming. Balinese gamelanmuziek wordt vaak gebruikt in traditionele Balinese dans- en dramavoorstellingen.
Gamelanmuziek is een complexe en prachtige kunstvorm waar in Indonesië al eeuwenlang van wordt genoten. Het is een muziek die zowel traditioneel als modern is, en die tot op de dag van vandaag blijft evolueren en veranderen.