Mainstream rockmuziek bevat doorgaans een mix van verschillende muziekstijlen, waaronder pop, rock, alternatief en zelfs elementen van andere genres zoals blues, country of folk. Het wordt vaak gekenmerkt door zijn pakkende melodieën, eenvoudige en duidelijke songstructuren en het gebruik van radiovriendelijke productie- en mixtechnieken.
Enkele gemeenschappelijke kenmerken van reguliere rockmuziek zijn:
* Toegankelijkheid: Mainstream rockmuziek is ontworpen om een breed publiek aan te spreken en is meestal gemakkelijk te beluisteren en te begrijpen.
* Melodische hooks: Pakkende melodieën en gedenkwaardige hooks zijn vaak een sleutelelement van mainstream rockmuziek, omdat ze ervoor zorgen dat de nummers gedenkwaardiger en leuker worden voor de luisteraar.
* Eenvoudige songstructuren: Mainstream rocknummers bevatten vaak eenvoudige en duidelijke songstructuren, met standaard couplet-refrein-couplet-refrein-bridge-refrein-formaten.
* Radiovriendelijke productie: Mainstream rockmuziek wordt vaak geproduceerd met de nadruk op hoorspel, en kan worden gekenmerkt door een gepolijst, helder geluid en prominent gebruik van nagalm en compressie.
* Instrumentatie: Mainstream rockmuziek bevat doorgaans de standaard rockinstrumenten van gitaar, bas, drums en zang, maar kan ook aanvullende instrumenten bevatten zoals keyboards, synths of achtergrondzang.
Over het geheel genomen is mainstream rockmuziek een genre dat zich richt op toegankelijkheid, pakkendheid en radiovriendelijkheid, en een breed publiek wil aanspreken.