De leadgitaar is het instrument dat de gedenkwaardige, vaak melodieuze passages, riffs en solo's in een muziekstuk speelt. Leadgitaristen gebruiken doorgaans lijnen van één noot, dubbele stops, bends, hammer-ons, pull-offs, vibrato, slides, licks, scales en arpeggio's om hun solo's te maken. Terwijl leadgitaristen af en toe ritmegestuurde secties verzorgen, zoals in een "call and response" -sectie, ligt een groot deel van hun focus op de leadlijnen, terwijl de ritmesecties ondersteunen.
Hier is een samenvatting van de verschillen tussen ritme- en leadgitaar:
Ritmegitaar
* Zorgt voor een harmonische basis en ritmische structuur
* Speelt voornamelijk akkoorden via tokkelen of tokkelen
* Maakt gebruik van een verscheidenheid aan tokkel- en dempingstechnieken
* Ondersteunt vaak de zanger of leadgitarist
Leadgitaar
* Speelt onderscheidende, gedenkwaardige leadmelodieën
* Speelt voornamelijk losse notenlijnen of "licks" via notenplukken en vingerzetting
* Maakt gebruik van verschillende noten, bending, vibrato's, hammer-ons en pull-offs
* Kan af en toe voor extra ondersteunende ritmes zorgen