Maatlijnen worden doorgaans van de bovenkant naar de onderkant van de notenbalk getrokken en kunnen enkel of dubbel zijn. Enkele maatstreepjes geven het einde van een maat aan, terwijl dubbele maatstreepjes het einde van een frase of muziekgedeelte aangeven. Dubbele maatlijnen kunnen ook worden gebruikt om een verandering in toonsoort of maatsoort aan te geven.
In sommige gevallen kunnen maatlijnen worden weggelaten uit de muzieknotatie. Vaak gebeurt dit in muziek die in een vrij ritme gespeeld wordt, zoals jazz of geïmproviseerde muziek. Wanneer maatlijnen worden weggelaten, moeten de muzikanten vertrouwen op hun eigen ritmegevoel om te bepalen wanneer ze elke maat moeten beginnen en eindigen.
Maatlijnen vormen een essentieel onderdeel van de muzieknotatie en spelen een belangrijke rol bij het helpen van muzikanten bij het organiseren en spelen van muziek. Door de functie van maatlijnen te begrijpen, kunt u de structuur en het ritme van de muziek die u speelt of beluistert beter begrijpen.