Reggaemuziek is ontstaan uit eerdere Jamaicaanse muziekgenres als ska en rocksteady. Sleutelfiguren in de ontwikkeling van reggae zijn onder meer Bob Marley, Peter Tosh en Bunny Wailer, die samen de groep The Wailers vormden. Reggae kreeg in de jaren zeventig internationale populariteit, mede dankzij het succes van Bob Marley.
Enkele van de beroemdste reggaenummers zijn:
- 'Eén liefde' van Bob Marley
- "Geen vrouw, geen schreeuw" van Bob Marley
- "Stir It Up" van Bob Marley
- "I Shot the Sheriff" van Eric Clapton (cover van een nummer van Bob Marley)
- "Redemption Song" van Bob Marley
- "Drie kleine vogels" van Bob Marley
Hier is een meer gedetailleerde beschrijving van de belangrijkste kenmerken van reggaemuziek:
- Ritme :Reggaemuziek wordt gekenmerkt door een sterk, geaccentueerd ritme in de bas en drums. De baslijn speelt vaak een prominente rol in reggaemuziek en vormt een basis voor de andere instrumenten. De drums in reggaemuziek worden ook doorgaans in een gesyncopeerd ritme gespeeld, waardoor een ontspannen, zangerig gevoel ontstaat.
- Zang :Reggaezang wordt doorgaans in een ontspannen, relaxte stijl gebracht. Zangers gebruiken vaak een call-and-response-formaat, waarbij de zanger een regel zingt en de achtergrondzangers reageren met een harmonie. Reggaezang wordt ook vaak gekenmerkt door het gebruik van patois, een Jamaicaans dialect dat wordt beïnvloed door Engelse, Afrikaanse talen en Spaans.
- Instrumentatie :Naast bas en drums omvat reggaemuziek doorgaans ook andere instrumenten zoals gitaar, keyboard en percussie. De gitaar in reggaemuziek wordt vaak in een tokkelende stijl bespeeld, waardoor een ontspannen, zacht geluid ontstaat. Het toetsenbord wordt vaak gebruikt om akkoorden en melodieën aan te bieden, terwijl de percussie ritme en textuur toevoegt.
- Thema's :Reggaemuziek verkent vaak thema's van sociaal en politiek commentaar. Reggaekunstenaars behandelen vaak kwesties als armoede, ongelijkheid en onderdrukking. Reggaemuziek staat ook bekend om zijn sterke spirituele en religieuze thema's, vooral in relatie tot de Rastafari-cultuur.
Reggaemuziek heeft een grote invloed gehad op andere muziekgenres, zoals hiphop, R&B en rock. Het is ook gebruikt als platform voor sociale en politieke verandering en heeft bijgedragen aan het vergroten van het bewustzijn over belangrijke kwesties zoals armoede, ongelijkheid en rassendiscriminatie.