Tijdens het hoogtepunt van hun carrière, van ongeveer 2011 tot 2015, was One Direction echter een van de meest populaire en commercieel succesvolle boybands ter wereld. Ze bereikten een enorme populariteit onder het tiener- en jongvolwassen publiek, met een toegewijde schare fans die bekend staat als de 'Directioners'.
De populariteit van One Direction werd gekenmerkt door hun hitlijsten, uitgebreide tournees en wijdverbreide media-aandacht. Ze brachten vijf studioalbums uit, die allemaal binnenkwamen op nummer één in de Billboard 200-hitlijst in de Verenigde Staten, een zeldzame prestatie voor elke groep.
Hun hitsingles, zoals 'What Makes You Beautiful', 'Live While We're Young' en 'Story of My Life', waren zeer populair en werden wereldwijd op radiostations en muziekkanalen gespeeld.
De populariteit van de groep reikte ook verder dan muziek:leden van One Direction werkten samen aan kledinglijnen, geurmerken en zelfs aan een documentaire genaamd "This Is Us" in 2013, die aan de kassa meer dan $ 68 miljoen opbracht.
Sociale media speelden een belangrijke rol in de populariteit van One Direction, waarbij de band miljoenen volgers verzamelde op platforms als Twitter en Facebook. Hun concerttournees waren vaak uitverkocht en hun liveoptredens trokken veel publiek.
Hoewel hun populariteit tijdens hun actieve jaren een hoogtepunt bereikte, blijft de erfenis van One Direction de muziekindustrie en de populaire cultuur beïnvloeden. Hun muziek wordt nog steeds breed gewaardeerd en hun impact op het boybandgenre is nog steeds te zien in de hedendaagse popmuziek.
Bovendien hebben de individuele leden van One Direction een succesvolle solocarrière nagestreefd, waarbij ze hun populariteit en schare fans in verschillende mate hebben behouden.