Waren er altijd dirigenten in een orkest?

Dirigenten zijn niet altijd aanwezig in orkesten. In de begindagen van de westerse klassieke muziek werden orkesten doorgaans geleid door de eerste violist of klavecinist, die het tempo bepaalde en aanwijzingen gaf aan de andere muzikanten. De rol van dirigent ontstond geleidelijk in de 18e eeuw, waarbij dirigenten aanvankelijk opkwamen in Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk, en zich later verspreidden naar de rest van Europa en de wereld. Tegen de 19e eeuw was de positie van dirigent stevig verankerd als leider van een orkest.