Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van jeugdrechtbanken:
* Focus op revalidatie: Het primaire doel van de jeugdrechtbanken is het rehabiliteren van de jonge dader, in plaats van hem eenvoudigweg te straffen.
* Vertrouwelijkheid: Procedures bij de kinderrechtbank zijn over het algemeen vertrouwelijk om de identiteit en privacy van de minderjarige te beschermen.
* Verschillende procedures: De procedures bij de jeugdrechtbank verschillen van de strafrechtbank voor volwassenen, waarbij een grotere nadruk ligt op sociale dienstverlening en gezinsbetrokkenheid.
* Afzonderlijk rechtssysteem: Jeugdrechtbanken opereren onder een rechtssysteem dat gescheiden is van het volwassenenstrafrecht.
Hoewel een minderjarige door een jeugdrechtbank kan worden berecht, zijn er omstandigheden waarin een minderjarige als volwassene kan worden berecht. Deze gevallen worden vaak "overdrachts"- of "waiver"-zaken genoemd en hebben doorgaans betrekking op ernstige misdrijven of een geschiedenis van crimineel gedrag.